Calculadora de sensación térmica por viento (fórmula del NWS)

Qué es la sensación térmica por viento

La sensación térmica por viento intenta responder a algo que un termómetro no puede: no cuánto frío hace, sino cuánto frío se siente en la piel. El aire en movimiento arranca la fina capa de calor que tu cuerpo mantiene a su alrededor, así que te quita calor más deprisa que el aire en calma a la misma temperatura. El índice convierte eso en un solo número: la temperatura que se sentiría igual si no hiciera viento.

La versión que se usa en Estados Unidos y Canadá la adoptaron conjuntamente los dos servicios meteorológicos para el invierno de 2001/2002, en sustitución de un índice basado en la investigación que los exploradores antárticos Paul Siple y Charles Passel hicieron en los años cuarenta. La actual se calibró con doce voluntarios en un túnel de viento con sensores en la cara, lo cual es bastante mejor base que el cilindro de agua con el que trabajaba la anterior.

Esta calculadora usa esa fórmula, en las unidades que prefieras. Y hace dos cosas que casi ninguna calculadora de sensación térmica hace: te avisa cuando las condiciones que has puesto quedan fuera del rango en que el índice está definido, y te enseña el tamaño de aquello que el índice no tiene en cuenta en absoluto.

Cómo se usa

1. Elige las unidades. Fahrenheit con millas por hora, o Celsius con kilómetros por hora. Las dos respuestas salen del mismo cálculo, así que no pueden contradecirse.
2. Pon la temperatura del aire y la velocidad del viento. Usa lo que marca el termómetro, no una sensación térmica anterior. Los botones de ejemplo cargan el caso que publica el propio Servicio Meteorológico Nacional y cuatro situaciones límite que vale la pena ver.
3. Lee los paneles de debajo del número. Uno dice si tu lectura está dentro de la definición. Otro dice si la piel expuesta podría llegar a congelarse, que depende de la temperatura del aire y no de la sensación térmica. Y otro da el margen que el índice no modela.

El número lleva un margen que nadie imprime

Esto es lo que debería aparecer en toda calculadora de sensación térmica y no aparece en casi ninguna. El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU., en la misma página en la que publica la fórmula, dice que el sol directo puede subir la sensación térmica entre 10 y 18 grados Fahrenheit.

No es una nota sobre redondeo. Es una variable que el índice no modela en absoluto, y su tamaño es enorme comparado con la precisión con la que todo el mundo da la respuesta. Una cifra dada como menos diecinueve coma cuatro está en realidad en una franja de casi veinte grados de ancho según estés al sol o a la sombra, y la herramienta que te la dio con un decimal no te ha contado nada de eso.

Y cuenta que lo diga el organismo que publica la fórmula y no alguien que la esté criticando. El índice es útil: es bastante mejor que el que sustituyó y está calibrado con personas reales en lugar de con una lata de agua. Pero responde a una pregunta más estrecha de lo que sugiere ese número tan seguro, y una calculadora que esconde la advertencia está vendiendo una precisión que la propia fuente desmiente.

Dos límites que casi todas las calculadoras se saltan

El índice tiene límites, y el Servicio Meteorológico Nacional los enuncia en una sola frase: solo está definido para temperaturas iguales o inferiores a 50 grados Fahrenheit y vientos superiores a 3 millas por hora. Léelo con cuidado. El límite de temperatura incluye su extremo y el del viento no, así que exactamente 3 millas por hora queda fuera de la definición mientras que exactamente 50 grados queda dentro. Mete una tarde de verano en calma en casi cualquier calculadora y te dará una respuesta segurísima igualmente; esta calcula el mismo número y luego te dice que no significa nada, porque la fórmula no se niega: sigue adelante sin más.

El segundo límite es un malentendido de verdad, y el Servicio Meteorológico lo aborda directamente. La congelación depende de la temperatura del aire, nunca de la sensación térmica. El viento no puede bajar la temperatura por debajo de cero cuando el termómetro dice que está por encima; una sensación de diez bajo cero con el aire a cuatro grados no va a congelar nada, aunque sí puede provocar hipotermia. Esta calculadora juzga esa pregunta solo por la temperatura del aire, y por eso una lectura puede mostrar una sensación muy por debajo de cero y aun así decir que la congelación no es posible.

La misma lógica explica por qué la sensación térmica no se aplica a los objetos. Describe la velocidad a la que un cuerpo caliente pierde calor, así que no significa nada para el radiador de un coche o para una tubería. El viento los enfría antes, pero nunca por debajo de la temperatura real del aire: el ejemplo lo pone el propio Servicio Meteorológico, con el aire a menos cinco grados y una sensación de menos treinta y uno, el radiador se queda en menos cinco.

Limitaciones honestas

Este es el índice norteamericano. Otros países publican medidas de estrés por frío distintas, y un número de una no es comparable con el de otra. Si estás leyendo un parte de fuera de Estados Unidos o Canadá, comprueba qué índice usa antes de compararlo con nada de aquí.

A veces verás comparaciones entre esta fórmula y la anterior a 2001, casi siempre con una cifra llamativa al lado. Esta página no hace esa comparación, y el motivo merece decirse: la fórmula retirada no aparece en ninguno de los documentos del Servicio Meteorológico Nacional que describen el cambio. La historia sí está bien documentada —el índice de 1945, la sustitución conjunta, el túnel de viento—, pero la ecuación antigua no lo está, así que cualquier número que compare ambas se apoyaría en algo sin verificar.

Por último, aquí las respuestas en Celsius y en Fahrenheit son un solo cálculo y no dos. Environment Canada publica la fórmula con otras constantes para unidades métricas, y es genuinamente la misma ecuación con los números redondeados para la otra escala: comprobado en más de diez mil combinaciones, las dos versiones nunca discrepan en más de una veinteava parte de grado. Presentarlas como dos fórmulas distintas sugeriría que hay que elegir, y no la hay.

¿Por qué es gratis?

Es una ecuación con cuatro constantes, y tu navegador la evalúa mientras escribes. No interviene ningún servidor, así que no hay nada que medir ni ninguna cuenta que crear.

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