Calculadora de IMC

¿Qué es el IMC?

El índice de masa corporal es tu peso en kilogramos dividido por el cuadrado de tu altura en metros. La razón se remonta a la década de 1830, cuando Adolphe Quetelet observó que, en el conjunto de una población, el peso crece aproximadamente con el cuadrado de la altura: una observación sobre la persona media, no un diagnóstico sobre ninguna en concreto. Recibió su nombre actual en 1972, cuando Ancel Keys y sus colaboradores compararon las fórmulas de peso y altura entonces en uso y concluyeron que esta era la que mejor seguía la adiposidad; la llamaron índice de masa corporal.

Esa historia importa a la hora de decidir cuánto crédito darle al resultado. El IMC es un indicador indirecto: se calcula a partir de dos cifras que no dicen nada sobre de qué está hecho tu peso, así que no distingue el músculo de la grasa ni dónde se acumula esa grasa. Se usa porque la altura y el peso son baratos y universales de medir, no porque sea lo más preciso que existe.

Esta calculadora aplica la clasificación de la OMS para personas adultas: bajo peso por debajo de 18,5; normal a partir de 18,5; sobrepeso a partir de 25; y los tres grados de obesidad desde 30, 35 y 40. Los límites son semiabiertos, y por eso un IMC de 24,95 sigue estando en la franja normal y no en un hueco entre dos categorías.

Cómo usar la calculadora de IMC

1. Elige métrico o imperial. El sistema métrico usa centímetros y kilogramos; el imperial, pies, pulgadas y libras. Ambos pasan por las conversiones exactas —la libra se define como 0,45359237 kg y la pulgada como 0,0254 m—, de modo que los dos sistemas dan el mismo resultado y no uno casi igual.
2. Escribe tu altura y tu peso. Los resultados se actualizan mientras escribes, sin ningún botón que pulsar. Escribe las cifras con la precisión con la que realmente las mediste: poner 175,0 en lugar de 175 le dice a la calculadora que conoces tu altura hasta la décima, y afinará la respuesta en consecuencia.
3. Lee el rango, no solo la cifra. Junto a tu IMC y su categoría de la OMS aparecen el rango que permite tu medición, el intervalo de peso que te situaría entre 18,5 y 25, y cuántos puntos de acción de la OMS para Asia has alcanzado. Si tu medición no basta para caer en una sola categoría, la página lo dice en lugar de adivinar.

Por qué esta muestra un rango

Casi todas las páginas de IMC imprimen una sola cifra con un decimal. Esa cifra es mucho más precisa que la medición que hay detrás, y la diferencia no es pequeña. Sobre las 6.842 combinaciones de pulgadas y libras enteras del rango humano habitual —de 58 a 79 pulgadas y de 90 a 400 libras—, redondear la altura a la pulgada más cercana cambia la categoría de la OMS en 641 de ellas, alrededor del 9,3%.

Compáralo con la aritmética que de verdad preocupa a la gente. El atajo imperial tradicional multiplica las libras entre pulgadas al cuadrado por 703, pero el factor exacto es 45359237/64516, es decir 703,0695796… Sobre esas mismas 6.842 entradas, usar 703 en lugar del valor exacto cambia la categoría una sola vez: el 0,01%. La cinta métrica pesa 641 veces más que la constante redondeada.

Por eso la salida honesta es un intervalo. Esta calculadora lee con qué precisión has escrito cada número, la arrastra por la aritmética de forma exacta y muestra todo el abanico de valores de IMC compatibles con lo que tecleaste. Como el IMC sube con el peso y baja con la altura, los extremos de ese abanico están en dos esquinas opuestas de tu medición, así que no hace falta buscarlos.

Los dos rangos de la página se redondean a propósito en direcciones opuestas. El del IMC se ensancha —su suelo hacia abajo y su techo hacia arriba— para no aparentar más precisión de la que diste. El del peso saludable se estrecha en sentido contrario, de modo que cualquier peso que aparezca dentro esté realmente entre un IMC de 18,5 y 25. Redondear hacia el lado que no puede afirmar algo falso es un detalle pequeño que la competencia suele invertir, imprimiendo 25,0 junto a la palabra normal.

Limitaciones honestas

El exponente es una comodidad. Dividir por la altura al cuadrado da por hecho que el peso escala con el cuadrado de la altura, lo cual se acerca pero no es exacto: ajustado a mediciones reales, el exponente ronda 2,09 en varones adultos jóvenes y se sitúa entre 1,94 y 1,99 en mujeres. Como no es exactamente 2, el IMC conserva una leve dependencia de la altura: marca un poco alto en personas altas y un poco bajo en personas bajas, y ningún número de decimales lo arregla.

Los umbrales no son universales. En 2004, una consulta de expertos de la OMS informó de que la relación entre IMC, grasa corporal y riesgo para la salud difiere entre poblaciones asiáticas y europeas, con un riesgo apreciable por debajo del límite habitual de sobrepeso de 25. Mantuvo los límites internacionales como clasificación internacional, pero recomendó puntos adicionales de actuación en salud pública en 23,0, 27,5, 32,5 y 37,5, y por eso esta página los muestra aparte en vez de mover las categorías sin avisar.

No mide ni la grasa ni la salud. Una persona musculada y otra sedentaria con la misma altura y el mismo peso obtienen el mismo IMC, y el índice no dice nada sobre dónde se distribuye la grasa, algo que en sí mismo se asocia al riesgo. La comparación de Keys concluyó que era la mejor de las razones de peso y altura disponibles, lo cual habla de las alternativas más que de su exactitud.

Esta página usa solo la clasificación de personas adultas. La infancia y la adolescencia se valoran con tablas de percentiles por edad y sexo, no con estas cifras fijas, así que las categorías de aquí no les son aplicables, y tampoco están pensadas para el embarazo. Una cifra de esta o de cualquier calculadora de IMC es el punto de partida de una conversación con un profesional sanitario, no un sustituto de ella.

¿Por qué es gratis?

Todo el cálculo es una división y una comparación, y ambas ocurren en tu navegador mientras escribes. Tu altura y tu peso no se envían a ninguna parte, algo que conviene decir con claridad en una página que pide justo el tipo de dato personal que nadie quiere ver almacenado.

Eso significa además que no hay cuenta, ni límite de uso, ni una oferta de pago interponiéndose entre tú y un número que podrías sacar en un papel.