L’alphabet hébreu

Qu’est-ce que l’alphabet hébreu ?

L’alphabet hébreu compte 22 lettres et s’écrit de droite à gauche. Il sert à l’hébreu, au yiddish, au ladino et au judéo-arabe, et il est l’ancêtre de l’écriture arabe et, par le grec, de l’écriture latine que vous lisez. Il n’y a pas de majuscules : une lettre hébraïque a une seule forme, où qu’elle se trouve dans la phrase.

C’est un abjad plutôt qu’un alphabet au sens strict : les lettres notent les consonnes et les voyelles sont pour l’essentiel laissées au lecteur. Les points-voyelles existent, un système de points et de traits inscrits au-dessus et au-dessous des lettres, mais hors des livres de prières, de la poésie et des livres pour enfants on les omet généralement. C’est pourquoi une même suite de lettres se lit de plusieurs façons, et pourquoi le contexte travaille autant.

Cinq lettres changent bel et bien de forme, non pour des raisons grammaticales. Kaf, mem, noun, pé et tsadé possèdent chacune une forme distincte employée uniquement en fin de mot. Ces cinq formes finales sont le cœur de cette page, parce que c’est là que l’écriture de l’hébreu déraille et à cause de ce qu’elles font à la manière dont l’alphabet est encodé.

Comment utiliser cette page

1. Cherchez dans le tableau la lettre qu’il vous faut. Chaque ligne donne la forme ordinaire, la forme finale lorsqu’elle existe, le nom de la lettre, une translittération, sa valeur de guématrie et les deux points de code. Les points de code sont ce dont vous avez besoin quand une lettre doit survivre à un collage vers un système qui stocke des octets et non des formes.
2. Collez un mot dans le correcteur. Il réécrit les cinq lettres dans la forme qui convient à leur position, dans les deux sens : une forme finale échouée au milieu d’un mot revient en arrière, et une forme ordinaire en fin de mot est promue. Il énumère aussi ce qu’il a changé et où.
3. Lisez la guématrie si c’est ce que vous cherchiez. L’outil totalise les valeurs numériques des lettres. Une forme finale compte comme sa lettre ordinaire, ce qui est la convention usuelle, et la section ci-dessous explique la lecture qui en diffère.

Pourquoi le bloc contient 27 points de code pour 22 lettres

Unicode attribue à l’hébreu la plage U+05D0 à U+05EA, soit 27 points de code. L’alphabet compte 22 lettres. Les cinq en trop sont les formes finales, et elles ne sont pas reléguées en fin de bloc : chacune précède immédiatement la lettre à laquelle elle appartient. Le kaf final est U+05DA et le kaf U+05DB. Le mem final est U+05DD et le mem U+05DE. Le schéma vaut pour les cinq.

Quiconque engendre cet alphabet en parcourant la plage obtient donc 27 lettres et se trompe cinq fois, les finales se glissant sans bruit parmi les lettres ordinaires comme si elles étaient des membres distincts de l’alphabet. Le jeu de données derrière cette page est construit lettre à lettre depuis la base des caractères, et les tests vérifient l’appariement plutôt que le décompte : un décompte de 22 serait aussi satisfait par une liste ayant perdu cinq vraies lettres et conservé cinq finales.

C’est le troisième alphabet de ce site à receler un piège structurel de ce genre, et chacun prend une forme différente. Le grec a un trou : U+03A2 n’est pas attribué faute de sigma final majuscule, si bien que 25 points de code portent 24 majuscules. Le cyrillique a un isolé : l’alphabet russe compte 33 lettres mais 32 seulement sont contiguës, le Ё logeant en U+0401 parmi des lettres que le russe n’emploie pas. L’hébreu a des intrus intercalés. Trois alphabets, trois façons distinctes pour la boucle évidente de se tromper.

Le problème des sosies, qui ici n’existe presque pas

Les pages grecque et cyrillique de ce site portent en grande partie sur les sosies, car les lettres de ces alphabets peuvent passer pour latines et c’est ainsi qu’opèrent les domaines et les identifiants usurpés. Mesuré sur la table qu’Unicode publie précisément pour cela, le grec compte 22 lettres confondables avec une latine de base et le cyrillique 22 également, une égalité qui nous avait surpris.

L’hébreu en compte trois. L’écriture ne ressemble tout simplement pas au latin : les lettres reposent sur une autre ligne de base, se construisent avec d’autres tracés, et il n’y a pas de majuscules pour imiter les capitales qui font l’essentiel du travail dans les deux autres alphabets. Quelles que soient les difficultés du texte hébreu, se faire prendre pour de l’anglais n’en est pas une.

L’erreur à surveiller est donc autre. En grec, le danger est un caractère qui n’est pas ce qu’il paraît ; en hébreu, c’est un caractère dans la mauvaise forme. Un mot finissant par un kaf ordinaire au lieu d’un kaf final n’est pas un problème de sécurité, il est simplement mal orthographié, et c’est l’erreur la plus courante de qui tape de l’hébreu sur un clavier qui ne fait pas la substitution à sa place.

Limites honnêtes

Le correcteur ne travaille que sur les lettres. Il ne touche ni aux points-voyelles, ni aux signes de cantillation, ni au guérech et au guerchayim, et il ignore si les voyelles que vous avez écrites sont les bonnes. Ce sont des systèmes distincts superposés aux lettres, et les corriger réclame un dictionnaire, non une règle.

Sa règle pour situer la fin d’un mot est que le caractère suivant ne soit pas une lettre hébraïque. C’est juste pour du texte ordinaire, ponctuation et points-voyelles compris, et faux dans la poignée de cas où un mot est interrompu par ce qui est techniquement une lettre. Il ne peut pas non plus savoir qu’une forme finale est délibérée : certains noms, abréviations et translittérations en emploient une au milieu d’un mot à dessein, et l’outil proposera de les corriger.

La guématrie compte ici une forme finale à l’égal de sa lettre ordinaire, ce qui est la convention standard. Il existe une variante bien connue où les cinq finales prolongent la série de 500 à 900, employée à certaines fins ; l’outil ne la propose pas, et tout total comparé à une source qui l’emploie divergera. Aucune lecture n’est fautive, et cette page dit laquelle elle a retenue au lieu de vous laisser le deviner.

Les translittérations suivent le style simplifié des panneaux routiers israéliens et des passeports. La translittération savante distingue des lettres que ce style confond : une source érudite en écrira plusieurs autrement, et les deux seront justes pour leur usage.

Pourquoi est-ce gratuit ?

Parce que c’est un tableau et une petite règle. Les données des lettres accompagnent la page et le correcteur s’exécute dans votre navigateur : rien de ce que vous collez n’est envoyé, journalisé ni conservé.

Il n’y a donc ni compte, ni inscription, ni rien de réservé. Les lettres et leurs noms viennent de la base des caractères d’Unicode et les sosies de la table qui sous-tend l’UTS 39, régénérés par un script déposé à côté de la page, avec 83 vérifications qui en attestent le résultat.