Date en chiffres romains

Qu’est-ce qu’une date en chiffres romains ?

C’est une date dont les trois éléments sont convertis en chiffres romains et reliés par un séparateur : le 25 décembre 1994 devient XXV·XII·MCMXCIV. C’est la forme employée pour les tatouages, les faire-part, les pierres de fondation et la ligne de copyright à la fin des films, et c’est une convention entièrement moderne.

Le convertisseur ci-dessus prend un jour, un mois et une année et rend les chiffres dans l’ordre voulu, avec le séparateur voulu. Il vous dit en outre deux choses qu’on ne trouve nulle part ailleurs : si votre date est ambiguë, et comment un Romain l’aurait réellement écrite — ce qui ne ressemble en rien à la forme du tatouage.

Les chiffres proviennent du même moteur que le convertisseur de chiffres romains de ce site, vérifié exhaustivement sur les 3 999 valeurs représentables et non par échantillonnage.

Comment l’utiliser

1. Saisissez le jour, le mois et l’année. L’année doit être comprise entre 1 et 3999, car les chiffres romains n’ont ni zéro, ni signe négatif, ni façon standard d’écrire 4000 ou plus. Les dates impossibles comme le 31 février sont refusées plutôt que converties en quelque chose de vide de sens.
2. Choisissez un ordre et un séparateur. Jour-mois-année, mois-jour-année ou année-mois-jour, reliés par un point médian, un point, une barre oblique, un trait d’union ou une espace. Aucun n’est plus correct que les autres, et c’est précisément le problème exposé plus bas.
3. Lisez les deux notes en dessous. La première indique si la date choisie peut se lire de deux façons. La seconde donne la forme romaine authentique, qu’il vaut mieux consulter avant de faire graver quoi que ce soit.

132 jours par an sont ambigus

Écrit XXV·XII·MCMXCIV, rien dans la chaîne n’indique quel nombre est le jour et lequel le mois. Pour le 25 décembre, peu importe : il n’existe pas de 25e mois, une seule lecture est donc possible. Mais dès que les deux nombres valent 12 ou moins, les deux lectures sont des dates valides et les chiffres ne peuvent pas dire laquelle était voulue.

Cela fait 12 × 12 combinaisons, moins les 12 où le jour et le mois coïncident et où l’ordre ne change rien : 132 jours par an, soit environ 36 %. Nous le comptons sur un calendrier réel plutôt que de l’affirmer, et le chiffre tombe pareil par les deux voies. IV·VII·MMXXVI, c’est le 4 juillet pour un lecteur français et le 7 avril pour un Américain, et les deux ont raison.

Il n’y a ici aucune norme à invoquer, puisque la convention est moderne et que personne n’en a jamais écrit. Si la date compte — et sur un tatouage elle compte —, la solution est de choisir une date dont un nombre dépasse 12, d’écrire le mois en toutes lettres, ou simplement de préciser l’ordre. L’outil signale les dates ambiguës pour que vous l’appreniez avant l’encre.

Les Romains n’écrivaient pas les dates ainsi

Le triplet jour-mois-année n’existait pas dans l’usage romain. Un mois comptait trois points fixes — les calendes, le 1er ; les nones ; et les ides — et tous les autres jours se nommaient en comptant à rebours jusqu’au prochain d’entre eux. Le compte incluait les deux extrémités, si bien que la veille d’un point fixe se dit « deux jours avant », ce que le latin résout par un mot propre : pridie.

Les ides de mars, c’est le 15 mars, et tout le monde le sait. On sait moins que les ides ne tombent pas toujours le 15. En mars, mai, juillet et octobre, les nones tombent le 7 et les ides le 15 ; partout ailleurs, c’est le 5 et le 13. Il est tentant de dire que les points tardifs appartiennent aux mois de 31 jours, et c’est faux : janvier, août et décembre comptent aussi 31 jours et gardent les points précoces. Ils ont gagné leur jour supplémentaire lors de la réforme julienne sans déplacer leurs nones ni leurs ides.

Le 25 décembre 1994 n’était donc XXV·XII·MCMXCIV pour personne à Rome. C’était ante diem VIII Kalendas Ianuarias : le huitième jour avant les calendes de janvier, compté inclusivement. Le 31 décembre est pridie Kalendas Ianuarias. Le 23 mars est ante diem X Kalendas Apriles, parce que le compte court jusqu’aux calendes d’avril et inclut à la fois le jour lui-même et les calendes.

L’outil calcule cela pour n’importe quelle date, et c’est la partie de la page qu’on ne trouve pas ailleurs. Cela signifie aussi que la forme moderne n’est la traduction de rien : ce sont des chiffres romains disposés dans un ordre moderne, ce qui est parfaitement légitime à vouloir, mais n’est pas ce qu’on en dit souvent.

Limites honnêtes

Le comput romain employé ici utilise les longueurs de mois du calendrier julien, qui sont aussi celles du calendrier moderne, et les applique à l’année que vous tapez. Pour une date antérieure à la réforme julienne de 45 av. J.-C., les mois avaient d’autres longueurs et la réponse serait fausse ; pour une date postérieure à 1582, vous regardez comment un Romain aurait nommé un jour d’un calendrier que les Romains n’ont jamais employé. C’est un exercice de traduction, anachronique dans les deux sens.

Le latin décline, de surcroît. Les jours fixes sont à l’ablatif quand la date tombe dessus (Idibus Martiis) et à l’accusatif après ante diem ou pridie (Kalendas Ianuarias) : c’est pourquoi le nom du mois change de forme d’une réponse à l’autre. C’est du latin correct, non une incohérence.

La limite d’année est réelle et non arbitraire. Il n’existe pas de façon convenue d’écrire 4000 ou plus en chiffres romains standard — la barre supérieure multipliant par mille existe, mais elle ne se rend pas de manière constante en texte brut — l’outil s’arrête donc à MMMCMXCIX. Les années antérieures à 1 ne sont pas représentables du tout, le système n’ayant ni zéro ni signe.

Pourquoi est-ce gratuit ?

Parce que c’est de l’arithmétique et une table de correspondance. Tout s’exécute dans votre navigateur, rien de ce que vous tapez n’est envoyé, et aucun serveur n’intervient pour convertir une date.

Il n’y a donc ni compte, ni inscription, ni rien de réservé. Le moteur et ses 1 161 vérifications se trouvent dans le dépôt, à côté de la page. Le comput romain est confronté à des dates dont la réponse est connue indépendamment du code — les ides de mars, la veille des calendes de janvier — parce que le premier résumé de la règle que nous avons lu contenait un exemple tout bonnement faux, et c’est l’ancrage sur des réponses connues qui le décèle.